可持续发展与公共政策研究中心的前身是环境与移民研究中心。环境与移民研究中心是由中南财经政法大学于2013年批准成立的校级研究机构。环境与移民研究中心组建以环境科学、人口学和应用经济学为主的跨学科科研团队。随着研究中心所承接的各类课题研究工作拓展，结合所在公共管理学院和城市经管理系的学科发展趋势，研究中心主要成员一致认为需要开展可持续发展科学、社会学、公共管理和应用经济学多学科交叉的研究。因此将研究中心于2022年申请更名为可持续发展与公共政策研究中心。可持续发展与公共政策研究中心紧密围绕国家重大战略需求，以“可持续发展与公共政策”为研究领域，基于大数据和多学科交叉研究方法，攻关重大社会经济问题，从多学科视角探索可持续发展内在规律，提供系统的公共政策和行动方案设计，为政府提供科学的决策参考。
可持续发展与公共政策研究中心主任向华丽老师与校内外多位科研一线老师形成了长期合作关系。研究中心自成立以来，先后承担了国家级、教育部、省级、市级各类纵向课题，承担和参与了国家/省/市卫健委、国家/省/市统计局、省/市发改委、省/市自然资源厅等部门各类横向课题，研究内容涉及可持续发展、公共政策、人口预测、区域规划、GIS空间分析等多个方面。
承担和参与代表性课题有：（一）可持续发展：2017年教育部后期资助课题《环境污染对健康人力资本的影响研究》，2019年国家社科重大子课题《中国人口地理演变过程与胡焕庸线稳定性的科学基础理论研究》，2022年省发展改革委课题《关于“十四五”时期协同推进汉江生态经济带建设的对策研究》，2022年国家社科一般课题《健康中国背景下城乡人口死亡模式差异与均衡发展对策研究》等。（二）公共政策：2015年湖北省社科项目《城市化进程中的武汉市人户分离发展状况与社会公共服务均等化》，2015年湖北省卫健委课题《湖北省计划生育药具发放服务绩效评估研究》。（三）人口预测：2014年湖北省卫健委课题《人口预测系统分析、设计及测试》，2021年国家统计局第七次人口普查课题《未来5-10年全国及各省（区、市）、省会城市、计划单列市城乡人口增长趋势预测分析》。（四）区域规划：2015年荆门发改委规划课题《荆门高新区经济和社会发展 “十三五”规划纲要》，2020年省发展改革委规划课题《荆州市承接产业转移示范区发展规划（2021-2025年）》。（五）GIS空间分析：2015年省资源自然资源厅《武汉市经济地理演变研究》，2019年湖北省卫健委课题《计划生育药具网点布局现状与对策建议》。